특허와 NFT의 융합: 디지털 자산으로서 특허권 등록 가능성

특허가 블록체인에 올라간다면 무슨 일이 벌어질까?

서론

특허는 오랜 시간 동안 '문서 중심의 권리'로 존재해왔다.
하지만 4차 산업혁명과 함께 등장한 블록체인 기술은
기존의 특허 시스템에 전혀 다른 차원의 변화를 예고하고 있다.

특히 최근에는 NFT(Non-Fungible Token, 대체 불가능 토큰) 기술을 활용해
특허권을 디지털 자산화하고, 이를 블록체인 상에서 거래하거나 소유권을 이전하는 시도가 나타나고 있다.
즉, 특허가 더 이상 단순한 문서가 아닌,
‘디지털 자산’의 형태로 유통될 수 있다는 개념이 현실화되고 있는 것이다.

이 글에서는 특허와 NFT가 어떤 방식으로 융합될 수 있는지,
실제로 시도되고 있는 해외 사례,
기술적·법적 과제, 그리고 향후 가능성까지 정리해본다.
지금 이 순간, 지식재산은 새로운 경제 질서 속으로 들어오고 있다.

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NFT란 무엇인가? 특허와 어떻게 연결될까?

NFT는 블록체인 기술을 기반으로
‘디지털 자산의 고유성과 소유권’을 증명하는 기술이다.
기존에는 그림, 음악, 영상 등의 디지털 콘텐츠 자산화에 활용됐지만,
이제는 점점 더 실물 자산(부동산, 명품, 주식), 지식재산(특허, 상표, 저작권) 영역으로 확장되고 있다.

✅ 특허와 NFT의 연결 방식

구분설명

기존 특허 등록	특허청에 서면 제출 → 심사 후 등록 → 권리 행사
NFT 기반 특허 토큰화	기존 특허를 기반으로 토큰 발행 → 소유권 또는 사용권 부여
활용 예시	특허권 매매, 분할 소유, 기술 사용료 자동화 등

즉, 특허 자체를 NFT화하는 것이 아니라,
등록된 특허의 ‘권리’를 블록체인 상에서 ‘토큰화’해 관리하거나 거래하는 방식이다.

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특허 NFT의 실제 사례와 글로벌 흐름

📌 1. IBM & IPwe – 세계 최초 ‘특허 NFT’ 프로젝트

• IBM은 지식재산 플랫폼 기업 IPwe와 협업해
  수천 개의 특허를 NFT로 변환하여 블록체인에 등록하는 시범 사업 진행
• NFT 기반으로 특허를 등록하고, 기업 간 기술 거래를 자동화·투명화하려는 목적
• 사용자는 NFT를 통해 해당 특허의 소유권 또는 사용권을 디지털 자산으로 소유

➡ 이 모델은 특허 거래의 유동성을 높이고,
중소기업과 개인 발명가도 쉽게 글로벌 기술 시장에 참여할 수 있도록 설계되었다.

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📌 2. USPTO(미국 특허청)의 '블록체인 기반 특허 등록 연구'

• 미국 특허청은 2021년부터 블록체인을 활용한 특허 관리 시스템 가능성을 연구 중
• 이는 단순 NFT가 아닌,
  특허 출원부터 등록, 이전까지 전체 과정을 디지털화하는 목적

➡ 향후 NFT+스마트계약+특허 행정 절차 통합이 현실화될 수 있음

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특허 NFT가 가져올 변화는 무엇인가?

✅ 1. 특허 거래의 자동화

• NFT에 스마트컨트랙트를 연결하면,
  로열티 수익 배분, 사용권 만료 자동화 등이 가능
• 예: 특허 사용료를 이더리움으로 자동 정산

✅ 2. 특허권의 ‘분할 소유’

• NFT는 소수점 단위 거래가 가능하므로
  하나의 특허를 여러 명이 공동 소유하는 구조 가능
• 이는 크라우드 펀딩형 IP 투자 시장의 기반이 될 수 있음

✅ 3. 글로벌 기술 거래 시장 확장

• 기존엔 특허 거래가 매우 느리고 복잡했다면,
  NFT를 통해 투명하고 실시간 거래가 가능한 플랫폼으로 진화 가능

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하지만 법적 문제는 아직 풀리지 않았다

NFT 기반 특허 시스템은 아직 실험 단계이며,
법적으로는 해결해야 할 문제가 여전히 많다.

❌ NFT 등록 = 공식 특허 등록이 아니다

• NFT는 기술적으로 소유권을 나타낼 수 있으나,
  국가가 인정한 법적 권리로 간주되진 않음
• 예: 특허청은 NFT를 법적 특허권 등록으로 인정하지 않음

❌ 권리 충돌 가능성

• 오프라인 상 특허권자와 NFT 소유자가 다른 경우
  실제 권리 행사 과정에서 충돌 가능

❌ 국가 간 법령 불일치

• 블록체인은 국경이 없지만,
  특허는 국가별 독립 제도이므로
  NFT 기반 글로벌 특허 거래는 법률적 공백을 가짐

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그럼에도 불구하고 왜 주목해야 할까?

1. 특허는 자산화가 가능한 지식재산이다.
   NFT는 그 자산을 디지털화하고, 유통을 가능하게 만드는 도구가 된다.
2. 기술 거래의 장벽을 낮춘다.
   중소기업, 스타트업, 개인 발명가도
   NFT 기반 플랫폼을 통해 기술을 유통하고 수익화할 수 있다.
3. 차세대 특허 생태계의 시작이다.
   특허청, 변리사, 투자자, 기술거래소 모두가
   ‘디지털 특허의 새로운 시장’을 준비해야 하는 시점이다.

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결론

NFT는 단순한 유행이 아니다.
이제 특허권도 더 이상 종이 서류에 갇힌 권리가 아닌,
디지털 자산으로서 유통되고, 공유되고, 수익화될 수 있는 시대로 진입하고 있다.

물론 현재는 기술적 실험 단계이고,
법률적 정비와 국가 간 협력이 필요하지만,
특허 NFT는 향후 지식재산의 패러다임 자체를 바꾸는 도화선이 될 가능성이 크다.

당신의 특허가,
내일은 블록체인 위에서 거래되는 고유 자산이 될지도 모른다.