스타트업 투자 유치 전, 꼭 필요한 특허 점검 항목

“투자자 앞에서 기술을 말할 땐, 권리도 말할 수 있어야 한다”

서론

스타트업이 투자 유치를 앞두고 있을 때,
투자자들은 단순히 아이디어나 팀 구성만 보는 것이 아니다.
특히 기술 기반 스타트업이라면,
그 기술이 ‘특허 등으로 권리화되어 있는가’를 가장 먼저 확인한다.

많은 스타트업이 “우리는 기술이 있으니 투자받을 수 있다”고 생각하지만,
기술이 있다고 해서 법적 권리가 있는 것은 아니다.
기술이 ‘특허’로 등록되지 않았거나,
등록되었어도 잘못된 명의, 침해 가능성, 무효 가능성이 있다면
오히려 투자 심사에서 리스크 요인으로 작용할 수 있다.

이 글에서는 투자 유치 전에 반드시 점검해야 할 특허 관련 항목들,
VC들이 실제로 체크하는 포인트,
그리고 실무에서 발생하는 특허 리스크 사례까지 정리한다.

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투자자들은 왜 ‘특허’를 중요하게 보는가?

1. 기술에 대한 독점권 확보 여부
   → 경쟁사가 쉽게 따라올 수 없도록
   → 진입장벽으로 작동
2. 기술의 사업화 가능성 판단 기준
   → 특허 등록은 기술이 구체적이고 실현 가능함을 증명
3. 기업 가치 평가에 직접 반영
   → IP 수, 등록 여부, 활용 가능성은 기업가치 산정 요소
   → 특히 시드·프리A 단계에선 더 중요

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스타트업이 투자 유치 전에 반드시 점검해야 할 특허 항목 8가지

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✅ 1. 보유 특허 현황 정리

• 출원번호, 등록번호, 출원인, 권리자 명시
• 출원 중인지, 등록 완료 상태인지 구분
• 협력기관과 공동 출원이라면 권리비율도 확인

➡ **표준화된 특허 리스트(Patent Portfolio Table)**로 정리할 것

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✅ 2. 권리자 명의 정확성

• 출원인이 개인 창업자 단독인지, 회사 명의인지?
• 회사 설립 전 개인 명의로 등록한 특허는
  회사로 ‘권리이전 등록’ 반드시 필요

➡ 투자자 입장에선 “특허 = 회사 자산”이어야 함

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✅ 3. 권리 범위 (청구항)의 실효성 확인

• 특허 청구항이 실제 제품/서비스를 커버하는지
• 너무 넓거나, 지나치게 좁아도 문제
• VC는 기술 구현보다 **“특허로 보호 가능한가”**를 본다

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✅ 4. 기존 특허와 충돌 여부 (선행기술 조사)

• 내 특허가 타인의 특허를 침해할 가능성이 있는지?
• 특히 미국, 일본, 유럽 등 해외 시장 진출 시 필수

➡ 간단한 키프리스(KIPRIS) 검색과 함께
→ 전문 변리사 선행기술 검토 보고서 추천

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✅ 5. 상표권과의 연계 여부

• 제품명, 서비스명, 회사명이 상표 등록되어 있는가?
• 동일 또는 유사 상표 존재 여부도 확인

➡ 투자자들은 “브랜드 보호가 가능한가?”도 함께 본다

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✅ 6. 오픈소스 사용 기술 여부 확인

• 오픈소스 기반 개발 기술이 포함되어 있다면
  → 특허 등록 불가 or 제약 가능성 있음

➡ 투자자 입장에서는
“기술의 독창성과 법적 독립성”을 우선 고려

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✅ 7. 직무발명 귀속 여부 확인

• 공동창업자가 이전 직장에서 개발한 기술이라면
  → 이전 회사의 권리 주장 가능성 확인해야 함
  → 필요시 직무발명 포기 확인서 또는 권리이전 계약 확보

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✅ 8. 기술이전 계약서 또는 NDA 기록 보관

• 외부 기관이나 협력사에 기술 설명/이전한 이력이 있다면
  → 그 과정에서 기술 유출·권리 이전 여부를 명확히 정리해야 함

➡ 투자자는 “기술이 온전히 우리 회사의 소유인가?”를 확인함

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실제 사례: 특허 이슈로 투자 지연 또는 실패한 스타트업

📌 사례 1: AI 분석 알고리즘 스타트업

• 출원된 특허가 모두 대표 개인 명의
• VC 측 “회사가 망하면 특허도 날아간다”는 이유로 투자 보류
• 이후 권리이전 등록 → 투자 재개

📌 사례 2: 디자인기반 제품 스타트업

• 핵심 UI 구조가 경쟁사 특허와 충돌 가능성
• 사전 선행기술 조사 없이 출시
  → 경고장 수령 후 제품 수정, 투자자 이탈

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IR Deck에 특허 관련 내용을 넣는다면?

항목설명

보유 특허 수	출원 / 등록 수량 분리 표시
등록 국가	국내 / 미국 / 유럽 등
특허 요약	기술명, 적용 제품명
IP 전략	향후 추가 출원, 방어전략 등
가치 평가 (선택)	외부 기술가치평가 결과 첨부 가능

📌 VC 입장에서는 “특허 자체보다 그것이 비즈니스에 어떻게 기여하는가”가 핵심

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투자 전 특허 점검을 위한 실무 체크리스트 요약

✅ 특허가 회사 명의로 등록되어 있는가?
✅ 현재 제품/서비스가 특허 범위 안에 있는가?
✅ 경쟁사 특허를 침해할 가능성은 없는가?
✅ 공동창업자/외부기관과의 권리 정리는 끝났는가?
✅ 상표권과 병행하여 브랜드 보호는 되는가?
✅ 특허와 관련된 NDA/계약 기록은 확보되어 있는가?

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결론

기술이 아무리 훌륭해도
그 기술이 법적으로 보호되지 않으면 자산이 아니다.

스타트업이 투자 유치를 준비한다면
기술 자체보다도 먼저
**“이 기술이 우리 회사의 것인가?”**를 먼저 확인해야 한다.

특허는 투자자와의 대화에서
기술을 말해주는 언어이자,
회사의 미래 가치를 증명하는 서류다.